مقدمة
& تمتلك النباتات الخضراء القدرة على تركيب أغذيتها العضوية من مواد معدنية بسبطة و لذلك فإنها تسمى كائنات ذاتية التغذية أما الحيوانات و بعض النباتات البسيطة فإنها تعتمد في تغذيتها على النباتات للحصول على أغذيتها العضوية و لذلك تسمى كائنات غير ذاتية التغذية . & ^
** العناصر الكبيرة **
& تمكن العالمان ساكس و كنوب من معرفة العناصر العشرة التالية للنبات : &
& الكربون ، الهيدروجين ، الأوكسجين ، النتروجين ، الفسفور ، البوتاسيوم ، الكالسيوم ، الكبريت ، المغنيزيوم ، الحديد . &
& ونعرف اليوم أنه هناك ستة عناصر أخرى تعتبر هامة أيضا لنمو غالبية النباتات على الرغم من احتياج النباتات لكمية قليلة منها ، كما أن هناك العديد من العناصر الإضافية الأخرى تحتاجها بعض النباتات ولا تحتاجها النباتات الأخرى . &
** العناصر الصغرى **
& بما أن طرق التحليل الكيميائي في عهد ساكس و كنوب كانت غير دقيقة بالمقارنة بالطرق الأكثر دقة المستخدمة اليوم ، لذلك فإن هناك كميات ضئيلة للغاية من عناصر معينة في النباتات تسمى بالعناصر الصغيرة لم يتمكن هذان العالمان من معرفتها أو تقديرها . &