الإشارات وأنواعها 

& تعد الإشارات عاملا هاما في السكك الحديدية، حيث ترتكز عليها أهم ضمانات السلامة في السير على الشبكة. وبما أن سائق القطار لا يمكنه تغيير اتجاه الحركة خصوصا عند نقط التفرع لذا توجب وجود شخص آخر يحول اتجاه السير ويشارك السائق مسؤولية هذا التحويل. ونظرا للسرعة التي يسير بها القطار وحمولته، فمن الصعوبة بمكان إيقافه دفعة واحدة. إذ يجب تحذير السائق قبل نقطة التفرع أو المقابلة. &

& في بدايات عصر الخطوط الحديدية كان يكلف عامل مختص برفع راية قبل المكان المرغوب وقوف القطار به بمسافة معينة تنبه سائق القطار إلى إيقاف قطاره. ولما زادت الحركة وأصبح على العامل الواقف عند نقط التفرع أن يقابل أكثر من قطار في وقت واحد، استنبطت الإشارات الثابتة والتي كانت عبارة عن راية (أعلام) تفرد في حالة الخطر وتطوى للدلالة على السلامة. وبعد ذلك ظهرت السيمافورات وكذلك وجدن وظيفة عامل الإشارة الذي تقع على عاتقه مسؤولية التحقق من خط سير القطار إلى المكان المحدد بدون وجود عوائق تعترض طريقه. &

& ويكون الغرض من الإشارات ما يلي:

• تنظيم تتابع القطارات على الخطوط الحديدية الرئيسية ما بين المحطات ونقط قسم الخط، وذلك بعدم السماح بتواجد أكثر من قطار واحد في قسم الخط، ويتم هذا إما بإشارات ميكانيكية تشغل باليد، أو أوتوماتيكيا حيث تقفل أو تفتح عن طريق دوائر كهربائية يعمل على تشغيلها محور القطار المتحرك على السكة. ويتم هذا عن طريق تحذير القطار القادم من الخط الرئيسي بأن يهدئ سرعته إذا كان سيقف في مكان معين، إيقاف القطار في المكان المطلوب إيقافه فيه، للدلالة على الاتجاه الذي سيسلكه القطار إذا تعددت أمامه السكك.
• تأمين سير القطارات وعمليات المناورة ضد عدة أمور وهي اصطدام قطارين أو وحدتين عند نقط التفرع، وجود فرق بين سن الإبرة وقضيب الجنب للإبرة المقابلة وعدم تحريك الإبر تحت القطار أثناء مروره عليها، حظر سير القطارات على الجسور المتحركة بدون قفل الأخيرة طالما القطار متواجد على الجسر، حظر التصادم على المعابر السطحية، حظر خروج قطار أو تدحرج العربات من مخزن إلى سكة الخط الرئيسي أثناء سير قطار عليها. &

& تنقسم الإشارات في السكك الحديدية إلى قسمين وهما:

أولا: الإشارات غير الثابتة: ولها نوعان:

• إشارات التلويح: ويقوم بأداء هذه الإشارات عمال يسمون عمال المناورة يلوحون بها لسائقي القطارات حسب الحالة ليرشدوه على الطريق الواجب اتباعه. وتتم الإشارات بواسطة الرايات الحمراء أو الخضراء نهارا أو فوانيس الإشارات التي تعطي ضوءا أحمر أو أخضر أو أبيض ليلا.
• إشارات صوتية: مثل استخدام صافرة الجرار عند الممرات السطحية أو استخدام الكبسولات في حالة الخطر ووضعها على الخط حتى إذا ما مر عليها