البروبيوتيك هي عبارة عن بكتيريا وخمائر حية مفيدة للإنسان وخاصةً لجهاز الهضم والمناعة عندما نفكر بالبكتيريا سنفكر بقدرتها على التسبب بالأمراض إلَّا أنَّ البكتيريا موجودة في الجسم بشكلٍ طبيعيٍّ وليست كل أنواعها ضارَّةً فالبعض منها مفيد للصحة.
تدعى البروبيوتيك غالبًا بالبكتيريا المفيدة أو الجيدة لأنها تبقي الجهاز الهضمي صحيًا، وتشتق الكلمة منPro وهي اختصارٌ لPromoter أي محفِّزة، وBiotic وتعني الحياة.
اكتشفت الProbioic في القرن العشرين من قبل Elie Metchnikoff والذي لاحظ أن القرويين في بلغاريا عاشوا لأعمار طويلة رغم فقرهم الشديد والمناخ القاسي وقد وضع فرضية ًتقترح إمكانية تحسين نمط الحياة عبر التلاعب بالبكتيريا المعوية باستخدام منتجاتٍ حاوية على بكتيريا حية بحد ذاتها مثل اللبن الرائب ومنذ ذلك الحين بدأ العلماء بالاهتمام بها واكتشاف فوائدها الأخرى.
تتواجد البروبيوتيك على شكل أشكالٍ صيدلانية كمتممات غذائية من كبسولات ومضغوطات وحتى أشكالٍ سائلة، كما تتواجد في بعض الأطعمة التي ينصح الأطباء بتناولها مثل اللبن وقد نجدوها أحيانًا على ألواح الغرانولا، ما زال الباحثون يحاولون معرفة آلية عمل هذه الProbiotic ، ومن الآليات المقترحة تعويض البكتيريا الجيدة في الجسم بعد خسارتها نتيجةً لتناول الصادات الحيوية وبالتالي توازن ما بين البكتيريا الجيدة والسيئة وتسمح للجسم بالاستمرار بعمله بشكلٍ جيدٍ ويقد ينصح بتناولهما معًا للتقليل من خطر الإسهال المرافق لتناول الصادات.